Обхватът на новите енергийни технологии, които се разработват в световен мащаб, е по-широк и изглежда по-обещаващ от всякога, но глобалният пейзаж на енергийните иновации е в ключов момент на фона на признаци на забавяне на инерцията във финансирането и изместване на приоритетите.
Това са сред изводите, очертани в новия доклад на Международната агенция по енергетика (МАЕ) „Състоянието на енергийните иновации“. Той предоставя първия цялостен глобален преглед на тенденциите в иновациите в енергийните технологии, като се основава на нов набор от данни, обхващащ повече от 150 акцента на иновациите и проучване на близо 300 разработчици от 34 държави. Констатациите разкриват както централната роля на иновациите в напредъка на националните енергийни и индустриални стратегии, така и ключови възможности за поддържане на темпото на напредъка.
Докладът показва, че енергийните иновации са донесли големи икономически ползи и такива за сигурността. Публичните инвестиции в научноизследователска и развойна дейност (НИРД) в отговор на енергийните кризи през 70-те години на миналия век, достигайки 0,1% от БВП, са довели до разширяване на ядрената енергия и намалиха зависимостта на много страни от вносни горива. По подобен начин технологичният напредък в батериите и електрическите превозни средства е намалил нуждите от внос на петрол в Китай, докато иновациите в шистовата технология са превърнали Съединените щати от вносител на енергия в нетен износител. Днес индустриалните стратегии на страните по света поставят все по-силен акцент върху икономическата конкурентоспособност, сигурността и устойчивостта, което прави напредъка в иновациите по-важен от всякога.
През последните години се наблюдава стабилно нарастване на иновационната активност. Публичните и корпоративните енергийни разходи за научноизследователска и развойна дейност са нараснали със среден годишен темп от 6%, въпреки че първоначалните оценки за 2024 г. показват, че растежът може да се забавя в някои напреднали икономики. Корпоративната енергийна научноизследователска и развойна дейност изпреварва икономическия растеж, особено в автомобилния и възобновяемия енергиен сектор. Въпреки това разходите за научноизследователска и развойна дейност като дял от приходите в секторите на цимента и стоманата остават с 20 до 70% под тези съответно в автомобилния сектор и секторите на възобновяемите енергийни източници, докато секторите на авиацията и корабоплаването са намалили дела на своите приходи, изразходвани за научноизследователска и развойна дейност през последното десетилетие.
Финансирането с рисков капитал (VC) за енергийни технологии се е увеличило повече от шест пъти от 2015 г. до 2022 г., достигайки нива, еквивалентни на всички обществени енергийни научноизследователски и развойни дейности взети заедно. Този приток на частен капитал е подкрепил около 1800 стартиращи енергийни предприятия. Дори ако само малка част от тези фирми успеят, те биха могли да окажат значително влияние върху глобалните енергийни системи до 2030 г.
Въпреки това, тази инвестиционна тенденция се обръща през 2023 г. и 2024 г., като финансирането на рисков капитал намалява с повече от 20% на фона на по-строгите финансови условия. Единственият сектор, който отбелязва ръст във финансирането на рисков капитал през този период, е изкуственият интелект, който предлага потенциал за ускоряване на енергийните иновации, но може също така да отвлече капитал от енергийния сектор.
Иновационните усилия също стават все по-глобални. Китай изпреварва Япония и Съединените щати през 2021 г. като водеща страна за енергийни патенти, като над 95% от неговите патенти са фокусирани върху технологии с ниски емисии. От 2000 г. патентоването в световен мащаб за технологии с ниски емисии е нараснало 4,5 пъти по-бързо, отколкото за изкопаемите горива. Инвестиционните модели се различават в различните региони, като Китай насочва около половината от своите енергийни патенти и 90% от своето VC финансиране към технологии за масово производство като батерии и електролизатори. Европа има подобен фокус, но е по-активна в мащабни инженерни проекти, докато Съединените щати поддържат диверсифицирано портфолио от иновации в технологии за изкопаеми горива и чиста енергия.
Публичното и частното финансиране, предназначено за широкомащабни демонстрационни проекти за енергийни технологии през това десетилетие, достига около 60 милиарда долара. Тези проекти са от решаващо значение за комерсиализирането на нововъзникващите технологии, но се сблъскват със забавяния поради инфлация и несигурност на политиката. Повечето проекти все още не са достигнали окончателно инвестиционно решение и 95% от демонстрационното финансиране е съсредоточено в Северна Америка, Европа и Китай.
Секторите със спешна нужда от иновации за утвърждаване на опции с ниски емисии – като тежка промишленост и транспорт на дълги разстояния – представляват само 17% от общия брой. Във време на променящи се правителствени приоритети, координираните действия могат все пак да гарантират, че глобалното портфолио от проекти ще преодолее „долината на смъртта“ за ключови технологии за постигане на климатичните цели.
Докладът на МАЕ подчертава колко е важно да се запази инерцията и да се преодолеят структурните пропуски в глобалната система за иновации. Публичните инвестиции в научноизследователска и развойна дейност днес възлизат на малко над 0,04% от БВП в страните-членки на МАЕ – по-малко от половината от нивото, наблюдавано в началото на 80-те години, въпреки новите предизвикателства за енергийна сигурност и климата.
Докладът препоръчва целенасочени политики за увеличаване на публичните разходи за научноизследователска и развойна дейност в областта на енергията, подкрепа на разработчиците на технологии чрез икономически цикли и укрепване на международното сътрудничество за извеждане на пазара на демонстрационни проекти за чиста енергия. Развитието на глобалните енергийни иновации ще играе решаваща роля при определянето на дългосрочната икономическа устойчивост и способността на страните да постигнат енергийните и климатичните цели.
