Въпреки че е подходящо като визуална метафора за „блестяща идея“, електричеството, което я захранва, е от основно значение и за функционирането на съвременните икономики. На това обръща внимание изданието Visual Capitalist, което ранкира водещите страни по годишно производство на електроенергия между 1985 и 2024 г. Очаквано, това са и най-големите икономики в света. VC използва данни на от „Нашият свят в данни“, измерени в тераватчасове (TWh).
Китай е генерирал над 10 000 TWh електроенергия през 2024 г., като това е повече от комбинираното производство на САЩ, ЕС и Индия – следващите три най-големи производители.
Бързото нарастване на производството на електроенергия в Китай е подхранвало също толкова бързия му икономически растеж. Всъщност, изследванията установяват, че 1% увеличение на производството на електроенергия съответства на 0,17% увеличение на БВП (но не обратното).
Данните показват обаче ниската база, от която Китай тръгва през 1985 г., както и предприетото през 2015-та, когато китайското правителство налага политика на двоен контрол върху производството на електроенергия. Това означава намаляване на енергийната интензивност чрез принудително спиране на производството, както и развитие на възобновяеми източници за ограничаване на емисиите им. Туке и мястото да се отбележи, че Китай произвежда и най-много вятърна и слънчева енергия в света.
Ако производството (и потреблението) на електроенергия съответстват толкова тясно на икономическия растеж, тогава защо Китай все още е втората по големина икономика в света, далеч изпреварва САЩ в производството на електроенергия?
Отговорът се крие в това как се консумира електроенергията във всяка страна. Данните от МАЕ показват, че промишлеността е основният потребител на електроенергия в Китай. От друга страна, основните потребители на електроенергия в Америка са жилищните сгради.
Напомня се и че през последните две десетилетия производството и тежката промишленост (с изключение на производството на нефт и газ) са се преместили в Китай от останалата част на света, което е довело до изключителен икономически растеж.
Междувременно, икономиката на САЩ се захранва от потреблението на стоки и услуги с висока стойност, като и двете не са толкова енергоемки, колкото производството.
По този начин Китай се нуждае от повече енергия, за да се захранва, поради икономическата си структура, а не само защото има повече хора.
Обръща се внимание и на това, че появата на изкуствен интелект и търсенето на центрове за данни увеличават потреблението (и производството) на електроенергия в САЩ, което е стабилно през последните 20 години.
