Доналд Кардуел, британски историк с интереси към науката и технологиите, отбелязва, че „няма нация, която да е била много креативна за повече от исторически кратък период“. Известен като Закон на Кардуел, този извод преследва много хора, загрижени за бъдещето на иновациите. Може ли Съединените щати или която и да е друга държава да се освободи от клетката на Закона на Кардуел и да създаде среда, която насърчава иновациите за неопределено време, изследва Челси Фолет в анализ за блога на изданието Human Progress…
За да разберем по-добре това предизвикателство, е полезно да се съсредоточим от нивото на нациите към нивото на градовете, които често функционират като двигатели на иновациите. Въпреки че е предназначен да опише цели общества, Законът на Кардуел се свежда до нивото на отделните градски центрове. В края на краищата, градовете-държави са били първите държави и са служили като места за институционални експерименти. И дълго време градовете, а не по-големите нации, са били тези, които са се радвали на лоялност.
Мрачно послание от моята иначе вдъхновяваща книга „Центрове на прогреса: 40 града, които промениха света“ е, че творческият пик на един град е склонен да бъде – както отбеляза Кардуел – кратък. Както отбелязва британският учен и писател Мат Ридли в предговора към книгата, „Глобалният прогрес зависи от внезапна поредица от горски пожари на иновации, които избухват на непредсказуеми места, горят яростно и след това бързо умират.“
Има ли изключения от това правило? Успявали ли са градове да поддържат по-дълги от очакваното златни векове на иновациите и какво можем да научим от тях?
Градовете от по-ранни епохи, които описах в книгата си, са склонни да бъдат представяни заради постиженията си през по-дълги периоди от време. За съжаление това е така, защото в далечното минало прогресът често е бил болезнено бавен – не защото някой е разбил кода, за да наруши закона на Кардуел.
Писмеността, например, се е развивала в продължение на няколко поколения, като простите пиктограми, изобретени от счетоводителите за целите на воденето на записи, са се превърнали в символична писменост и в крайна сметка в силно абстрактни, клинописни знаци. Родното място на писмеността е Урук, древен шумерски град. Най-забележителната част от историята на Урук е продължила много векове, но само защото голямото постижение на града е отнело поколения, за да се осъществи. Едва ли бихме искали да подражаваме на общество, което се е развивало с такива темпове.
За разлика от това, когато се обърнем към съвременната история, темпото на прогрес се ускорява, но творческият прозорец се стеснява. Манчестър, така наречената работилница на света, е бил водещ по време на Индустриалната революция, но само за няколко десетилетия. Разцветът на Хюстън, който помага за развитието на космическите изследвания, също е продължил само няколко десетилетия. Днес най-младият жив човек, стъпил на Луната, е на 89 години. Токио премина от световна столица на технологиите през 80-те години на миналия век до десетилетия на икономическа стагнация. Районът на залива на Сан Франциско, който роди Силициевата долина и дигиталната революция, загуби короната си, като много технологични пробиви сега се случват другаде. В съвременната епоха златният век на иновациите на всяко място е склонен да продължи само няколко десетилетия или дори по-малко.
За да разберем защо този модел се повтаря толкова последователно, помислете за основните условия, които подкрепят – или саботират – устойчивите иновации. Икономическият историк Джоел Мокир, в едно просветляващо есе от 1993 г., описва колко е тесен пътят, който обществата трябва да извървят, за да насърчат креативността – истинско въже, където едно погрешно движение може да доведе до срив на всичко. „В ретроспекция, най-изненадващото е може би, че сме стигнали дотук“, заключава той.
Какво причинява упадъка на центровете на прогрес, което прави закона на Кардуел толкова привидно пророчески? Докато иновациите, променящи света, идват от изключително разнообразни места – от Ханджоу от ерата на династията Сун до Ню Йорк след Втората световна война – местата на креативност почти винаги споделят определени ключови характеристики. Загубата на тези фактори е това, което предвещава тяхната гибел. Тези характеристики са: условия на относителен мир, отвореност към нови идеи и икономическа свобода.
Свободното предприемачество и здравословната конкуренция насърчават иновациите, а свободата на търговията през границите играе важна роля, като увеличава тази конкуренция. В същото време, свободният обмен през границите не трябва да се бърка с пълното разрушаване на границите: огромните империи под централизиран контрол са склонни да стагнират технологично и пълната интеграция на държавите под глобално правителство най-вероятно би била катастрофа. Определен вид международна конкуренция може да бъде полезна – но не и този вид съперничество, което води до война.
Войната пренасочва творческите енергии към създаването на по-смъртоносни оръжия и далеч от технологии, насочени към подобряване на жизнения стандарт. И, разбира се, загубата на война може да доведе до пълно унищожение на обществото.
Освен това, войната пречи на новаторите да си сътрудничат през границите и дори мислители в една и съща страна често не могат да се съберат поради секретността, присъща на войната. Докато някои приписват на Втората световна война заслугата за ускоряването на създаването на компютъра, може да се твърди, че конфликтът всъщност е забавил изобретяването на компютъра, като е предотвратил сътрудничеството между много новатори, от Конрад Цузе в Берлин до Алън Тюринг във Великобритания. Дори в мирно време иновациите могат да бъдат задушени, когато свободата и откритостта са ограничени.
Накратко, прогресът е застрашен, когато мирът е загубен от война, откритостта е задушена от потискането на словото, а свободата е подкопана от ограничителни или авторитарни закони.
Хонконг предоставя скорошен и показателен пример за това колко бързо могат да изчезнат условията за прогрес. По време на бурната си икономическа трансформация през 60-те години на миналия век, Хонконг се издигна от една от най-бедните страни в света до една от най-богатите. Той постигна този подвиг чрез политики на „невмешателство“: просто позволявайки на хонконгците свободно да се конкурират и да си сътрудничат, за да обогатят себе си и своето общество. Но гордата традиция на града за ограничено управление, върховенство на закона и свобода беше внезапно потушена от суровите и безмилостни репресии от страна на Китайската комунистическа партия.
Въпреки отрезвяващите примери като този в Хонконг, има основания за надежда. Центровете на прогрес често са краткотрайни, но фактът, че през цялата история повечето общества са оставали креативни само за кратко време, не бива да ни обезкуражава. За да се противопоставим на закона на Кардуел, всичко, което е необходимо, е ясна готовност да се поучим от грешките на миналото и яростно да защитим условията, необходими за по-нататъшен напредък.
