Учени и компании от десетилетия се опитват да използват енергията от термоядрен синтез – процесът, който захранва слънцето, за генериране на електричество на Земята.
Сделка на стойност 6 милиарда долара, обявена в четвъртък, за сливане на компанията за социални медии Trump Media and Technology Group на американския президент Доналд Тръмп с подкрепяната от Google TAE Technologies, е най-новото развитие в индустрията, което в момента е далеч от комерсиализация, отбелязва Ройтерс в рамките на обзор на моментната картина в този дял на науката.
Енергията от термоядрен синтез, процесът, който захранва слънцето и звездите, възниква, когато леки атоми, като водородните изотопи, са принудени да се слеят под екстремно налягане и температури, за да освободят огромни количества енергия. Днешните ядрени реактори се захранват чрез ядрено делене, при което атомите се разделят, за да освободят енергия.
Физици в компании и национални лаборатории се надпреварват да възпроизведат реакциите на термоядрен синтез с надеждата да произвеждат електричество, за което се очаква да бъде с ниско ниво на замърсяване и дълготрайни радиоактивни отпадъци. Ако е успешен, термоядреният синтез един ден може да помогне за задоволяване на търсенето на енергия, което в Съединените щати нараства за първи път от десетилетия благодарение на изкуствения интелект, криптовалутите и производството.
Поддръжниците, включително TAE и Commonwealth Fusion Systems, се надяваха да построят централи, които да започнат да изпращат енергия към мрежата в края на 2020-те до началото на 30-те години на 21-ви век.
Какви са препятствията?
През 2022 г. учени от Националната лаборатория „Лорънс Ливърмор“ за първи път постигнаха нетно енергийно увеличение от експеримент по термоядрен синтез, използващ лазери. Лабораторията е повторила пробива оттогава, но енергийният добив от експериментите е малък в сравнение с енергията, която е задействала лазерите.
Кратките реакции на термоядрен синтез, които физиците са постигали досега, трябва да се случват непрекъснато и в дългосрочен план, за да генерират надеждно електричество.
Компаниите, занимаващи се с термоядрен синтез, също трябва да разработят материали и инсталации, които биха могли да издържат на непрекъснати неутронни бомбардировки в дългосрочен план. За да се превърне в широко разпространен източник на енергия, термоядреният синтез вероятно ще трябва да замени съществуващата електрическа инфраструктура.
Какви са технологиите?
Повечето компании, занимаващи се с термоядрен синтез, се опитват да задействат реакции на термоядрен синтез с помощта на лазери или големи магнити. TAE планира да използва магнити и лъчи от неутрални частици, а не лазери, за термоядрен синтез.
Според базираната в САЩ Асоциация на индустрията за синтез (FIA), Съединените щати са дом на 29 разработчици на технологии за синтез, Обединеното кралство има четири, докато Китай, Германия и Япония са сред страните с по три. Изглежда, че Китай изгражда голям изследователски център за термоядрен синтез с лазерно запалване, подобен на съоръжението за синтез в Лорънс Ливърмор в Мианян. Това развитие би могло да помогне за проектирането на ядрени оръжия и работата по проучване на производството на енергия.
FIA заяви по-рано тази година, че компаниите за синтез са получили близо 9 милиарда долара частно финансиране. Няколко фирми като Chevron, Siemens Energy, Nucor и Alphabet на Google са инвестирали в компании за синтез.
Helion Energy, стартираща компания, подкрепена от Сам Алтман от OpenAI и звеното за рисков капитал на SoftBank, заяви през юли, че е започнала строителството на площадка за планирана електроцентрала за ядрен синтез, която ще захранва центровете за данни на Microsoft до 2028 г.
