Редкоземните елементи бързо излизат на преден план в глобалното разработване на политики в областта на енергетиката, транспорта, модерното производство и цифровите технологии, тъй като търсенето продължава да се разширява, докато веригите за доставки остават силно концентрирани. Това се акцентира в доклад на Международната агенция по енергетика (МАЕ), разработен с цел информиране на дискусиите на Г-7 тази година.
Значението на 17-те редкоземни елемента, които са в основата на широк спектър от технологии – от електрически превозни средства и центрове за данни с изкуствен интелект до роботика и отбранителни системи – нарасна рязко през последните години, до голяма степен поради нарастващото използване на високопроизводителни постоянни магнити.
Търсенето на магнитни редкоземни елементи – по-специално неодим, празеодим, диспрозий и тербий – се е удвоило от 2015 г. насам и се очаква да се увеличи с повече от 30% до 2030 г., според доклада на МАЕ „Редкоземни елементи: пътища към сигурни и диверсифицирани вериги за доставки“. С ускоряването на автоматизацията и дигитализацията, докладът показва, че търсенето на магнитни редкоземни елементи ще нарасне още повече след края на това десетилетие, въз основа на днешните политически настройки.
Сред всички критични минерали, анализирани от МАЕ, редкоземните елементи са сред най-концентрираните географски във всеки етап от веригата за създаване на стойност. Днес Китай представлява около 60% от световното производство на магнитни редкоземни елементи, докато делът му в рафинирането е над 90%. Доминацията му е още по-ярка в сегментите надолу по веригата, с почти 95% от производството на постоянни магнити. Преди две десетилетия Китай представляваше само около половината от световното производство на постоянни магнити.
Последните развития поставиха тези уязвимости на по-ясен фокус. Контролът върху износа, въведен от Китай през 2025 г., доведе до значителни краткосрочни смущения, като някои производители извън Китай се сблъскаха с трудности при осигуряването на ключови суровини и в определени случаи се наложи да намалят производството. Въпреки че потоците по-късно се възстановиха, епизодът подчерта потенциалната опасност за индустриите надолу по веригата. Докладът установява, че ако подобни ограничения бъдат въведени изцяло, до 6,5 трилиона долара икономическа активност извън Китай биха могли да бъдат изложени на риск всяка година, като автомобилният, електронният и други транспортни сектори ще бъдат силно засегнати.
Въпреки все по-голямата яснота за тези рискове, напредъкът към по-диверсифицирано предлагане е ограничен. Според доклада, настоящите и планираните проекти извън доминиращия доставчик са далеч от необходимото за посрещане на прогнозираното търсене. Очаква се до 2035 г. съществуващите и обявените капацитети да покрият само около половината от нуждите от добив, една четвърт от нуждите от рафиниране и по-малко от една пета от търсенето на магнити извън Китай. Това показва нарастваща разлика, освен ако инвестициите в диверсификация не се ускорят. Докладът подчертава забележим дисбаланс в настоящите усилия за развитие на веригата за доставки, като проектите за производство на магнити са значително по-малки от тези на проектите за добив и добив. Съществуващите и планирани проекти за магнити извън Китай представляват само около една трета от минния капацитет.
Запълването на тази разлика би изисквало значителен растеж в цялата верига за създаване на стойност, особено в рафинирането и производството на магнити, които остават ключови пречки. Докладът изчислява, че през следващото десетилетие ще са необходими около 60 милиарда долара инвестиции за развитие на диверсифицирани вериги за доставки. Макар и значителни, тези инвестиции са скромни в сравнение с мащаба на потенциалните икономически загуби, свързани с прекъсвания на доставките.
Рециклирането и иновациите предлагат важни допълващи се пътища, като самото рециклиране има потенциала да намали нуждата от първични доставки с до 35% до 2050 г., докато напредъкът в иновативните технологии за производство и заместване би могъл да облекчи натиска върху най-ограничените елементи.
Докладът отбелязва, че диверсификацията не е просто въпрос на планиране на нови проекти. Съществува по-широко екосистемно предизвикателство, обхващащо пречките в технологиите, оборудването, машините и уменията, които трябва да бъдат решени, за да станат проектите конкурентоспособни.
Постигането на сигурни и устойчиви вериги за доставки на редкоземни елементи ще изисква всеобхватен и координиран подход, според доклада. Предвид географското разпределение на ресурсите, възможностите и промишленото търсене, никоя отделна държава не може да изгради напълно интегрирани вериги за създаване на стойност изолирано. Засиленото международно сътрудничество ще бъде от съществено значение за съгласуване на инвестициите и подкрепа на развитието на проекти, базирани на по-диверсифицирани и устойчиви мрежи за доставки.
Докладът очертава осем практически действия в подкрепа на диверсификацията, включително засилване на готовността за извънредни ситуации, увеличаване на инвестициите в ключови етапи от веригата за създаване на стойност, ускоряване на иновациите както от страна на предлагането, така и от страна на търсенето, и подобряване на прозрачността на цените.
