Стартъпите за геотермална енергия получават сериозен шанс, партнирайки си с големи технологични компании, които искат да захранят своите енергоемки центрове за данни, опериращи с изкуствен интелект. Meta и Google са сред технологичните компании, които, за да захранват своите дейта центрове, си партнират със стартиращи компании, предлагащи да произвеждат геотермална електроенергия, съобщава Ройтерс.
Големите оператори на дейта центрове също се надпреварват да посрещнат енергийните нужди на изкуствения интелект, ускорявайки набор от чисти технологии в процеса.
„Вярваме, че геотермалната енергия, заедно с изобилието от природен газ, може да бъде част от целия енергиен микс, от който се нуждаем, за да отговорим на търсенето“, казва Трей Лоу, главен технологичен директор в американския производител на шистов газ Devon Energy, инвеститор в геотермален стартъп Fervo Energy.
Геотермалната енергия се популяризира като по-бърз начин за генериране на безвъглеродно електричество от ядрената и без прекъсванията на вятъра и слънцето. Но стартиращите компании все още са изправени пред високи първоначални разходи, особено за сондиране, и дълъг процес за одобрение на проектите.
Ограничените инвестиции се отразява зле на първоначалния ентусиазъм – анализатори изчисляват, че малко над 700 милиона долара финансиране са получили геотермални проекти от 2020 г. насам.
Най-добрите производители на шистов петрол Chevron, Diamondback Energy и Exxon Mobil също започнаха да се застъпват за природния газ като основно гориво за електроенергия, предлагайки да работят с комуналните услуги, за да съчетаят своите електроцентрали с проекти за улавяне на въглерод, които намаляват парниковите емисии.
През декември базираната в Колорадо Gradient Geothermal – която генерира геотермална енергия, използвайки съществуваща нефтена и газова инфраструктура – обяви, че предоставя услуги на Chord Energy, за да помогне за генерирането на енергия в един от своите петролни и газови обекти в Северна Дакота.
Главният оперативен директор на Gradient Йохана Острум изтъква, че повечето средни и по-малки независими енергийни фирми се интересуват от геотермална енергия за собствените си енергийни нужди, а не за производство на електроенергия за препродажба.
Геотермалната енергия има за цел да се конкурира по цена. Средната изравнена цена на електроенергия на конвенционалните геотермални проекти в САЩ е около $64 за мегаватчас (MWh), което е конкурентно с други енергийни източници, като газ с комбиниран цикъл, който е средно около $77/MWh, и ядрена, която е около $182/MWh, сочат данни на енергийната консултантска компания Rystad Energy, цитирани от Ройтерс.
Благодарение на подобряващия се инвестиционен пейзаж повече от 60 стартиращи фирми са успели да оцелеят през последните две години, отбелязва Брайънт Джоунс, изпълнителен директор на индустриалната асоциация Geothermal Rising.
„Тексас се превръща в „мястото, което трябва да бъде“ за геотермално проучване и развитие във всички области“, казва Мат Уелч от Алианса за геотермална енергия в Тексас. „Голяма част от това се дължи на изобилието от идентифицирани геотермални ресурси, процеса на издаване на разрешителни за пазаруване на едно гише и нашата регулаторна сигурност.“
Десет от 22-те геотермални стартиращи фирми, появили се в САЩ между 2016 г. и 2022 г., са били със седалище в Тексас. Настоящите по-ниски цени на суровините също биха могли да насърчат повече шистови компании да диверсифицират своите приходи чрез използване на геотермална енергия.
