През 2022 г. световната икономическа свобода спадна за трета поредна година. Това не се е случвало преди, отбелязва Матю Мичъл* в коментар за Fraser Institute, цитирайки доклада за икономическата свобода на света, публикуван тази седмица от института Фрейзър. Годишният доклад е в съавторство на покойния икономист Джеймс Гуортни от Държавния университет на Флорида и Робърт Лоусън и Райън Мърфи, и двамата от Южния методистки университет...
Когато хората имат повече икономическа свобода, им е позволено да правят повече собствени икономически избори – избори относно работа, покупка и продажба на стоки и услуги, придобиване и използване на собственост и сключване на договори с други.
Авторите на индекса измерват икономическата свобода в страните, като разглеждат начините, по които правителствените политики и институции или пречат на хората да правят собствен избор, или позволяват тези избори, като защитават хората и тяхната собственост. Индексът се състои от 45 показателя, групирани в пет основни категории: размер на правителството, правна система и права на собственост, достъп до стабилни пари, свобода на международна търговия и регулиране.
Откакто се публикува индексът (почти три десетилетия), той ни казва, че светът става все по-икономически свободен. Осреднено по държави, глобалната икономическа свобода нараства през всяка година, измерена от 1980 г. до 2007 г. От Скандинавия до Северна Америка правителствата намаляваха разходите, намаляваха данъците, дерегулираха и укротиха инфлацията. В същото време, от Източна Европа до Югоизточна Азия, бившите комунистически страни приватизираха държавни предприятия, намаляваха търговските бариери и все повече защитаваха частната собственост на гражданите.
И когато хората бяха освободени, те просперираха.
От падането на комунизма през 1991 г. до днес около 110 000 души дневно са били измъкнати от крайна бедност (дефинирана като доходи под 2,15 долара на ден).
В същото време изследователите все повече използват индекса на икономическата свобода на света, за да хвърлят светлина върху просперитета. След близо 1000 рецензирани статии сега знаем, че повече икономическа свобода е свързана с по-високи доходи, по-бърз растеж, по-чиста околна среда, по-високо удовлетворение от живота, повече толерантност, по-дълъг живот, по-ниска детска смъртност, по-малко корупция, по-малко работа и по-малко насилие. И въпреки това, което може да се очаква, икономическата свобода изглежда не е свързана с неравенството.
Но точно когато тези доказателства се натрупваха, светът се отвърна от икономическата свобода. След началото на века глобалната икономическа свобода продължи да нараства, но с по-бавни темпове. Тогава, след финансовата криза през 2008 г., световната икономическа свобода рязко падна. Индексът започна да расте отново през 2009 г., но не се върна на нивата отпреди кризата до 2012 г.
Тогава удари пандемията. Правителствата по света наложиха нови регулации, вдигнаха бариерите пред международната търговия и миграцията и драстично ограничиха икономическия избор, който хората могат да правят. Докато икономиките се сриваха, политиците увеличиха разходите и въведоха нови правителствени програми, трупайки дългове и източвайки повече пари от частния сектор. През първата година от пандемията глобалната икономическа свобода спадна в четири от петте измерени области, водени от намаляването на свободата на търговия и размера на правителствените резултати (при последното правителствата печелят по-ниски резултати, когато облагат с данъци и харчат повече).
След това, през 2021 г. и 2022 г., правителствата финансираха тези нови разходи чрез печатане на пари, позволявайки на инфлацията да скочи до нива, невиждани от десетилетия, което доведе до срив на стабилните парични резултати в 146 от 165 държави.
Сривът на икономическата свобода е широко разпространен: между 2019 г. и 2022 г. измерената икономическа свобода спадна в 86 процента от страните. До 2022 г. средностатистическият човек се радваше на по-малко икономическа свобода, отколкото през 2007 г. Десетилетие и половина напредък беше заличен.
Спадът в икономическата свобода засегна всеки голям регион на земното кълбо, но беше най-ясно изразен в Европа и Централна Азия, следван от Латинска Америка и Карибите. Като цяло онези места, които не ограничиха икономическата свобода на своите граждани по време на пандемията, бяха тези като Либия, Судан и Венецуела, които позволиха на хората малко свобода в началото.
Има обаче някои добри новини. Въпреки че все още е под нивата отпреди пандемията, свободата на международна търговия се възстанови през 2022 г. и размерът на правителствените резултати се повиши леко спрямо 2021 г., което показва, че правителствата са започнали малко да се свиват. Дори изглежда, че правителствата не са подкопали значително своите правни системи или режими на права на собственост по време на пандемията. Това е особено добре дошло, като се има предвид, че тази област на икономическа свобода има голямо значение за просперитета. Можем също така да се утешим от факта, че много нации изглежда са овладяли инфлацията през 2024 г. и това вероятно ще доведе до нормализиране на стабилната парична зона скоро.
По света правителствата реагираха на COVID-19 по безпрецедентни начини. И учените ще обсъждат ефикасността на тези реакции в продължение на години. Независимо дали тези мерки са спасили животи или не, едно е сигурно: светът плати цената в загубената икономическа свобода.
*Матю Д. Мичъл е старши сътрудник в Центъра за икономическа свобода. Преди да се присъедини към института Фрейзър, Мичъл е бил дългогодишен старши сътрудник в Mercatus Center към университета Джордж Мейсън. Той също така е старши научен сътрудник в Университета на Западна Вирджиния
