От 1950 г. насам цената на бензина за американските сини якички (работници, извършващи физическа работа, б.р.) е паднала с 35 процента. За времето, необходимо да се спечелят достатъчно пари, за да се купи галон бензин през 1950 г., днешните сини якички могат да купят 1,54 галона. Това означава, че личното изобилие от бензин се е увеличило с 54 процента, изтъква в свой анализ блогърът на изданието Human Progress Гейл Пули…
Суровият петрол се рафинира за производство на бензин, а пазарът на суров петрол е глобален. От 1950 г. световното население се е увеличило с 229 процента, от 2,5 милиарда до почти 8,2 милиарда. Как е възможно това, след като според Томас Робърт Малтус и Танос би трябвало да се случи обратното? Това е така, защото Малтус и Танос погрешно са приели, че само атомите могат да бъдат ресурси и че тъй като имаме краен брой атоми, трябва да имаме и краен брой ресурси.
Истината е, че атомите без знание всъщност не са ресурси; те нямат присъща икономическа стойност. Едва когато добавим знания към атомите, те стават ресурси. Тъй като няма ограничение за количеството знания, които тепърва ще бъдат открити, създадени и споделени, ресурсите могат да бъдат безкрайни.
Диаграмата население-бензин показва, че повече хора означават повече бензин, което доказва, че Малтус и Танос грешат в предположенията си.
През 70-те години хората бяха обсебени от броя на барелите петрол в доказаните запаси. Мислеха, че сме открили целия петрол. Като разделиха количеството в доказаните запаси на годишното потребление, изчислиха датата, на която ще изчезне. Този погрешен подход на Малтус и Танос не успява да признае, че цената на ресурса, а не неговото количество, има значение. Хората реагират на нарастващите цени по различни начини; те консумират по-малко, търсят повече, търсят заместители, рециклират и т.н. Тези действия в крайна сметка намаляват цените и увеличават изобилието. Това, което наистина прави увеличаването на цените, е да съсредоточим енергията си върху откриването на нови знания, което превръща недостига в изобилие.
Когато цените се покачват, ние не само търсим повече петрол, но и обновяваме начини да го използваме по-ефективно. Най-продаваната кола през 1980 г. е Oldsmobile Cutlass. Разходът на бензин на това превозно средство е средно 20 мили на галон. До 2023 г. Honda CR-V е най-популярният автомобил с две задвижващи колела. CR-V отчете пробег от 31 мили на галон. Това подобрение в пробега представлява увеличение от 55 процента за този 43-годишен период (1980–2023 г.). Пробегът се увеличава със сложен темп от около 1 процент годишно. Освен това днешните автомобили са и много по-безопасни и надеждни, издръжливи и удобни.
Урокът от бензина през последните 74 години е, че с увеличаването на цената откриваме повече от него и намираме по-продуктивни начини за използването му. Тогава цената пада. Това важи за всички видове продукти, не само за бензина.
Изключенията са манипулираните от правителството от страна на предлагането и/или търсенето. Президентът Ричард Никсън наложи ценови контрол в началото на 1970-те години, който не беше напълно премахнат, докато президентът Роналд Рейгън не го направи в началото на 1980-те години, позволявайки на свободния пазар да действа. След това фракингът и хоризонталното сондиране бяха приложени за проучване на нефт, отчасти благодарение на Continental Resources на Harold Hamm в Оклахома Сити. Тази компания беше основен играч в развитието на формацията Bakken в Северна Дакота, което доведе директно до значително увеличаване на вътрешното производство и в крайна сметка доведе до превръщането на Съединените щати в нетен износител на петрол.
С държавния контрол на цените се стигна до почти незабавен недостиг в продължение на почти десетилетие, но когато на цените беше позволено да действат свободно, изобилието скоро започна да прелива. Това показва как правителствата са склонни да създават недостиг, докато предприемачите (като Хам) произвеждат изобилие. В Съединените щати собствениците на имоти имат права върху недрата. В повечето други страни правителството притежава целия подземен нефт. Тези права на частна собственост, свободен пазар и много предприемачи и иноватори превърнаха Съединените щати в най-продуктивния производител на енергия на планетата. Страната е водеща в света по производство на суров петрол от 2018 г.:
Предприемачите създават изобилие; бюрократите почти винаги създават недостиг. Избирайте мъдро.
