Американските компании за отбранителни технологии са удвоили дела си в договорите на Пентагона през последната година, но се сблъскват с нарастващи трудности, опитвайки се да се превърнат от горещи стартъпи в тежка категория, способни да произвеждат оръжия в голям мащаб, отбелязва репортаж на Ройтерс.
Оценките на некотирани фирми, разработващи всичко – от безпилотни изтребители „wingman“, дронове и автономни софтуери, управлявани от изкуствен интелект, се покачиха рязко тази година, наред с нарастването на малките договори на Пентагона, тъй като успехът на дроновете във войната на Русия срещу Украйна засили интереса към оръжия от следващо поколение.
„Пространството на отбранителните технологии процъфтява, има много хора, които въвеждат търговски иновации в областта на отбраната“, изтъква Кристофър Калио, главен изпълнителен директор на RTX, отбранителния гигант, стоящ зад системата за противоракетна отбрана Patriot и двигателя, който задвижва изтребителя F-35. „Едно е да проектираш и да правиш иновации. Друго е да изградиш прототип, а след това е съвсем различна играта на мащабното производство“, добавя Калио.
Стартиращите компании в отбраната са спечелили 1,3% от договорите на Пентагона с отбранителни фирми през първите три тримесечия на тази година, в сравнение с 0,6% година по-рано, според данни, предоставени на Ройтерс от Govini – фирма за анализи в областта на отбраната, базирана във Вирджиния.
Междувременно големите „прости“ компании в отбраната, които включват Boeing, Lockheed Martin, RTX и Northrop Grumman, са се задържали стабилно на 92% от договорите на Пентагона. Делът на европейските отбранителни фирми е спаднал от 7,4% до 6,6%.
„Ще трябва да има повече компании, които имат шанс да спечелят някои от тези по-големи договори“, заявява председателят на Anduril Трей Стивънс пред Ройтерс. По думите му обаче това е труден бизнес, а Министерството на отбраната на САЩ няма достатъчно пари за всички.
Министърът на отбраната на САЩ Пийт Хегсет заяви, че Пентагонът ще се ориентира към система, в която по-гъвкави търговски компании ще ускорят производството на оръжия, за да помогнат за противодействие на бързо разрастващата се китайска армия.
Ръководителите на отбраната заявяват, че изпълнението на визията на Хегсет ще бъде трудно, предвид дълбоко вкоренените политически интереси, натрупаните мегапроекти на Пентагона, бюрокрацията, обвързана със стари начини, и мощните отбранителни гиганти с лобистка сила.
Повечето фирми за отбранителни технологии са далеч от прехода от договор за прототип, който може да струва между 10 и 30 милиона долара, към мащабна програма с производствени цели, подобни на тези, които Пентагонът е възлагал на големи отбранителни фирми в продължение на десетилетия, изтъква Зак Шор, главен директор по приходите в Hermeus, компания, базирана в Атланта, разработваща безпилотни хиперзвукови военни самолети. „Този следващ слой бюрокрация е следващата стена, на която много компании ще се натъкнат“, посочва Шор пред Ройтерс.
Тази година Пентагонът е възложил големи пакети от основни програми – включително пакети за военна помощ за Украйна, инициатива за изтребител на ВВС и проект за ракета „Златен купол“ на стойност 175 милиарда долара – на традиционни отбранителни изпълнители. Въпреки тези предизвикателства, главният изпълнителен директор на JPMorgan Chase Джейми Даймън, който обяви 10 милиарда долара преки капиталови инвестиции в отбранителни, производствени и технологични компании през октомври, отправи предупредителен изстрел към всички традиционни отбранителни изпълнители, които може би почиват на лаврите си.
„Има долина на смъртта и за големите компании, които остават настрана, обикновено водени от самодоволство, арогантност и бюрокрация“, коментира той.
Вслушвайки се в този призив, много от старата гвардия на отбранителната индустрия изразяват готовност да прегърнат партньорства с отбранителни компании от следващо поколение.
През септември Shield AI, софтуерна и дронова фирма със седалище в Сан Диего, обяви партньорство за изграждане на автономни плавателни съдове с HII, най-големия военен корабостроител в Америка. Миналия месец Anduril и южнокорейската HD Hyundai Heavy Industries заявиха, че се обединяват, за да строят кораби за търговска и военна употреба.
Експерти изтъкват, че американската отбранителна индустрия се приближава до повратна точка след десетилетия, в които малък клуб от изпълнители доминира сделките с Пентагона.
