Тютюневото лоби на големите компании в бранша смята, че увеличаването на данъците върху цигарите само ще насърчи черния пазар и ще намали данъчните приходи на страните от Европейския съюз (ЕС), застрашавайки всеки опит те да бъдат използвани за следващия многогодишен финансов бюджет.
EURACTIV наскоро разкри, че Комисията обмисля преразглеждане на Директивата за акцизите върху тютюна (TED), което предвижда увеличение на данъците върху цигарите със 139%, както и значителното им увеличение върху други свързани с тютюна изделия. Това кара сектора да се опасява, че тази регулаторна офанзива може да доведе до драстичен ръст на цената на пакета.
Човекът, който е в основата на тази идея, е еврокомисарят Вопке Хукстра. Нидерландецът, който отговаря за данъчното облагане, иска държавите да увеличат приходите си, което е още по-актуално, тъй като преговорите за следващия дългосрочен бюджет на ЕС са на път да започнат. От няколко източника изданието разбира, че бюджетният отдел на Комисията се затруднява да намери допълнителни средства за стимулиране на многогодишната финансова рамка за периода 2028-2034 г.
Очаква се първата версия на тази рамка да бъде публикувана през юли, което ще добави доза неотложност към дебата за това как Съюзът може да бъде уверен, че държавите ще получат допълнителни приходи.
Всяко предложение за промяна на TED ще трябва да бъде единодушно одобрено от държавите членки, а индустрията добре разбира риска, ако потребителите се обърнат към черния пазар, за да се сдобият с евтини цигари. Доклад, финансиран от американския тютюнев гигант Philip Morris International (PMI), показва, че незаконната търговия с тютюн в ЕС се е увеличила с 10% през миналата година, което е довело до бюджетни загуби от близо 15 милиарда евро.
Незаконната търговия с тютюневи изделия е сложен проблем и данъчното облагане играе решаваща роля, заявява пред EURACTIV Христос Харпантидис, първи вицепрезидент на PMI. Преразглеждането на директивата не е лошо нещо, но сега не е подходящият момент за това, добавя той.
Ако цените се повишат значително и държавите не са в състояние ефективно да контролират незаконната дейност, потребителите ще се обърнат към незаконно продавани продукти, особено във време, когато европейците са изправени пред сериозни финансови проблеми, казва той.
Според Христос Харпантидис, Франция, водещата европейска страна както в незаконната търговия с тютюн, така и по размера на данъците върху него, не бива да оказва натиск върху ЕС да увеличи ставките. Вместо това, тя трябва да се поучи от Италия, Полша и Гърция, където незаконната търговия е намаляла през последните години. „Когато вратата се отвори, престъпните организации влизат и правят нещата трудни. Дори ако Франция въведе правилните политики днес, ще са необходими много години, за да се реши проблемът“, казва той.
Според финансирания от PMI доклад, загубите на приходи на Франция се оценяват на 9,4 милиарда евро за миналата година. Нидерландия, чиито национални данъци върху тютюна също са високи и настоява за тяхното увеличение в целия ЕС, е загубила близо 900 милиона евро.
Но не всички са на това мнение. Д-р Алън Галахър, изследовател в областта на борбата срещу тютюнопушенето в Университета в Бат, поставя под въпрос валидността на финансираните от индустрията доклади.
Независими оценки показват, че данните на индустрията са „раздути“, за да се оказва натиск върху политиката на борба срещу тютюнопушенето, обяснява той. „Противно на твърдението на индустрията, че увеличението на данъците по своята същност облагодетелства незаконната търговия с тютюн, доказателства, представени от недависими източници показват, че реалността е далеч по-сложна, както се вижда от примера на множество страни, които са увеличили данъците върху тютюна, без това да доведе до разрастване на незаконните им пазари“, посочва Алън Галахър пред EURACTIV. Той също така се позовава на доклад на Световната банка от 2019 г., според който незаконната търговия с тютюневи изделия има широк спектър от причини, като въздействието на данъчното облагане върху нея е твърде ограничено.
Трансграничен проблем
Търговията с тютюн на черния пазар предизвиква обаче недоволство и в Европол. В своята оценка на организираната престъпност за 2025 г. европейската правоприлагаща агенция посочва, че страните с високи ставки на акциза и на ДДС „са по-уязвими от незаконната продажба на акцизни стоки“.
Тя също така констатира, че все повече страни от ЕС разполагат с големи съоръжения за производство на незаконни тютюневи изделия. „Престъпните мрежи разделят производствения процес на множество обекти и ги разполагат в гранични региони“, може да се прочете в доклада, като се добавя, че бандите се възползват от ценовите разлики между членовете на ЕС и съседните страни извън ЕС.
Престъпните мрежи прекарват контрабандно цигари през границите в малки количества, например като плащат на хора да летят със самолет и да пренасят тютюна в багажа си, посочва пред EURACTIV Хауърд Пю, бивш служител на Европол и консултант по борбата с незаконната търговия. „Има и престъпни групи, които организират свои собствени незаконни фабрики. Те купуват машини за производство на суров тютюн, за да произвеждат Marlboro и други марки, а след това ги продават на черния пазар […] Всички тези пари отиват за организираната престъпност.“
Парите също така помагат за разширяване на незаконните операции. Те се изпират през други мрежи, като например се влагат в доверителни фондове, където стават недосегаеми. Престъпниците купуват оръжия и плащат на други хора, като митнически и гранични служители и дори политици, за да защитават империята си, добавя Пю.
