В текст за изданието Human Progress Ед Конуей* разсъждава върху това, че въпреки широко разпространеното убеждение, че човечеството е изчерпало определени природни материали, намирането на примери за напълно изчерпани материали се оказва невъзможно…
Преди няколко месеца обещах да напиша серия от публикации, документиращи изгубените материали в света. Бях доста развълнуван от това; с течение на времето се надявах да създам каталог на всички тези вещества, които човечеството някога е използвало за копаене и извличане от земната кора, но сега са изчерпани.
Ето защо е време да ви информирам, скъпи читатели, че не успях. След един единствен пост (Малахит) вземам решение да оттегля поредицата „Изгубени материали“. Защо? Тъй като в опитите си да търсим минерали, които са ни свършили, стигнах до неочаквано заключение. Досега не сме изчерпали, ами, почти нищо.
Вярно: както писах в първия пост, става все по-трудно да се намерят прилични парчета малахит, но от друга страна, не е като да не е останал малахит. Ни най-малко. Много от вас любезно изпратиха предложения за други минерали, които трябва да проуча. Един читател предложи Silphium, древно много хвалено римско растение, но проблемът там не беше толкова, че е или не е изчерпано, а че ние всъщност не знаем какво всъщност е silphium.
Имаше някои много полезни предложения за камъни, които преди имахме много в Обединеното кралство, но изглежда вече нямаме много – неща като Whitby jet или Serpentine или Blue John. Но във всеки случай трябваше да заключа, че докато вече не намираме толкова много от тези скали, които подреждаме по нашите брегове (или, може би е по-точно да се каже, ние регулираме добива им много повече), няма недостиг на подобни геоложки образци другаде по света. Те със сигурност не са „изчерпани“.
Продължих да търся изчерпани неща. Като се има предвид, че няколко вида животни и растения са изчезнали през последните векове, реших, че може да имам повече шансове да намеря вид дърво или билка, които вече нямаме. Но дори и тук обичайните предложения не бяха толкова завладяващи, колкото може би сте си помислили.
Например във великолепната книга на Бил Брайсън „У дома“ той пише за конкретния вид махагон, използван от Чипъндейл за неговите необикновени мебели.
Чипъндейл и неговите съвременници са били майстори без никакво съмнение, но са се радвали на едно специално предимство, което никога не може да бъде повторено: използването на най-доброто дърво за мебели, което някога е съществувало, вид махагон, наречен Swietenia mahogani. Среща се само в части от Куба и Испаньола (островът, който днес се споделя от Хаити и Доминиканската република) в Карибите, Swietenia mahogani никога не е бил съпоставим по богатство, елегантност и полезност. Търсенето му беше такова, че е напълно изчерпано – безвъзвратно изчезнало – петдесет години след откриването му. Около двеста други видове махагон съществуват в света и повечето са много добри дървета, но нямат нищо подобно на богатството и гладката обработваемост на изчезналия S. mahogani. Един ден светът може да произвежда по-добри столове от Чипъндейл и неговите връстници, но никога няма да произвежда по-фини столове.
Но ето нещо, доколкото мога да разбера (и пишете, ако греша), Брайсън не е съвсем прав за това. Защото всъщност има много Swietenia mahogani там. Вярно: това е защитен вид (което, като се замислите, звучи напълно разумно). Но със сигурност не е изчезнал.
Като се има предвид това, знам със сигурност, че човек не винаги може да разчита на Уикипедия. Защото поредното от дивите преследвания, в които попаднах в търсене на изгубени материали – всъщност това щеше да бъде следващата от поредицата публикации по тази тема, както намекнах в края на предишния – беше много специфичен вид мрамор. Погледнете страницата на Wikipedia за мрамор от Карара и (поне към момента на писане), вторият параграф декларира, че най-добрият клас мрамор от Карара, известен като „статуарио“, е изчерпан:
Класът чисто бял статуар се използва за монументална скулптура, тъй като „има висока якост на опън, може да понесе силен гланц и държи много фини детайли“. До края на 20-ти век най-висококачественият мрамор в Карара беше изчерпан
Може би, помислих си за момент, statuario е нещото, което търсех – материалът, който човечеството наистина е изчерпало. В края на краищата, мраморът в Карара е продукт на много особен момент в геологията, когато древни миди и морски същества са били компресирани в невероятно чиста, бяла вена от камък. Statuario, който Микеланджело е използвал за някои от своите велики скулптури, е особено специален, защото има невероятно фино зърно, което ви позволява да издълбаете малки, красиви елементи от него. Може би е правдоподобно да сме го изчерпали?
Но след това се замислих малко. Ако статуарният мрамор беше наистина изчерпан, това би означавало, че би било невъзможно да се издълбават сложни бели мраморни скулптури в наши дни. Но буквално познавам скулптори, които все още правят точно това. Помислете за работата на един мой стар приятел, Ник Хорнби, художник, който е правил произведения от точно този уж вече недостъпен мрамор.
Тогава направих малко проучване. Говорих с няколко души в търговията с мрамор, хора, занимаващи се с добив на мрамор в Карара. И открих, че далеч не е изчерпан, в Карара все още има достатъчно мрамор за статуи, за да издържи на света четиристотин или повече години.
Апокрифната история вероятно е намерила своя път до Уикипедия, защото вената от статуарна скала си проправя път през планините, като резултатът е много правдоподобно да бъде изчерпан в една кариера, само за да се появи в друга част на планината. Но Wikipedia греши. Не се е изчерпало.
Може би, ако има малко мъдрост, която може да се извлече от цялото това преследване на диви гъски, това е, че макар да обичаме да си казваме, че човечеството е изчерпало този или онзи ресурс, ние сме много по-добри в това да говорим, отколкото всъщност, добре, да изчерпваме споменатия ресурс.
Може би трябваше да разбера това по-рано. В края на краищата, дадох доста голяма част от медния раздел на Материалния свят, за да документирам защо, противно на много обречени статии и анализи в различни моменти от историята, всъщност никога не сме останали без мед. Ние дори не направихме толкова много замествания (използваме доста алуминий за неща като електропроводи с високо напрежение, но отчасти това е защото алуминият е лек). Най-вече станахме много по-добри в добива на мед.
Обратната страна на това „подобряване на добива“ бяха много по-големи дупки в земята. Но въпреки че има достатъчно хора, които се тревожат за това как ще изчерпим медта, петрола или златото, също има и доста хора, готови да измислят нови модели в рафинирането или нови места за намиране на нещата.
Така че докато този конкретен сериал е отменен след един епизод, на негово място имам план за нова серия от публикации. Този път, вместо да разглеждам материалите, които са ни свършили, искам да разгледам нещо друго. Основното послание (или едно от тях) от Material World е, че човешките същества имат доста здравословен, вероятно ненаситен апетит за изкопаване на неща от земята, тази поредица ще се съсредоточи върху минералите, които все още извличаме (в някои случаи в рекордни количества), въпреки че повечето хора смятат, че сме спрели да го правим отдавна.
Поредицата „Изгубени минерали“ е мъртва. Да живее поредицата „Забравените минерали“. Очаквайте скоро следващата публикация.
PS Ако смятате, че греша и всъщност има изгубен минерал, който можете да предложите, не е твърде късно да се появите в коментарите с вашите предложения. Благодаря на онези, които го направиха последния път и съжалявам, че не можах да превърна тези предложения в действителна поредица…
*Ед Конуей е икономически редактор на Sky News и редовен колумнист за The Times и Sunday Times. Той е автор на книгата от 2023 г. „Материалният свят: Шестте суровини, които оформят съвременната цивилизация“
