С два „коледни“ текста в блога си на колумнистите Гейл Пули и Адам Омари, изданието Human Progress показва материалния напредък, свързан с променените условия на труд и предприемачеството. Макар смисълът на щедростта да остава, Коледа се е променила от сезон, определян от недостиг, в такъв, оформен по-скоро от избор и изобилие…
В един студен декемврийски ден през 1905 г. американският писател О. Хенри (Уилям Сидни Портър) запознава света с двама бедни млади влюбени със златни сърца. В „Даровете на влъхвите“ Дела отрязва красивата си коса, дълга до коленете, за да купи на съпруга си Джим златна верижка за часовника му. В същото време Джим продава своя часовник — великолепна семейна реликва — за да купи на жена си комплект изящни гребени за коса. Любовта им един към друг ги подтиква да се разделят с най-ценните си притежания в духа на коледното даряване.
Продължаваме да четем този разказ, защото емоцията е непреходна, но материалният свят, в който живеят героите, почти е изчезнал. През 1905 г. средностатистическото американско домакинство не е разполагало с електричество или течаща вода, да не говорим за възможността да купува подаръци, произведени по целия свят и доставени за два дни от Amazon. Светлината идвала от свещи или керосин. Водата се носела или изпомпвала. Отоплението изисквало ежедневен труд и гориво. По-голямата част от времето и заплатите отивали за елементарно оцеляване.
Според Бюрото по трудова статистика на САЩ домакинствата средно са харчели над 42 процента от доходите си за храна през 1901 г. В разказа на О. Хенри се казва, че Джим е отделял 8 долара от седмичния си доход от 20 долара — или 40 процента — за наем не на цял дом или апартамент, а само на обзаведена стая за него и съпругата му. Това оставяло 3,60 долара, или около 132 долара в пари от 2025 г., за всичко останало — дърва или въглища за отопление и готвене; свещи или керосин за осветление; сапун, луга и почистващи средства; подмяна на обувки и работни дрехи, когато се износят; елементарна медицинска грижа и лекарства; пощенски разходи и вестници; и винаги присъстващия риск от извънредни разходи. И, разбира се, коледни подаръци.
Преди съвременното производство дори най-обикновените предмети изисквали много часове труд. Един гребен можел да струва половин работен ден, а верижка за часовник — няколко дни труд. Сравнете това с днешния ден, когато лекотата на подаряването може да бъде дори смущаваща. Цената на един гребен, измервана някога в часове, днес се измерва в минути. Верижка за часовник, за която през 1905 г. е била нужна седмица работа, днес може да се купи с един час заплата.
Материалното изобилие се е ускорило толкова драстично, че някои от нас вече се тревожат не дали можем да подаряваме, а дали не подаряваме прекалено разточително — пластмасови играчки, използвани само веднъж, сувенири, които се чупят до Нова година, и празнични опаковки, които пълнят контейнерите за рециклиране. Там, където Джим и Дела са се сблъсквали с недостиг, ние се сблъскваме с проблемите на благоденствието.
Днес, тъй като материалните вещи изискват толкова малко труд, най-смислените подаръци често отново са нематериални: сантиментална бележка, запомнящо се преживяване или ръчно изработен подарък. Това не означава, че не бива да си пожелавате онези слушалки с шумопотискане или шлем за виртуална реалност. Съвременната икономика предлага стоки, които за нашите предци биха били фантастичен лукс или научна фантастика. Но подаръците стават още по-смислени, когато покупката им изисква спестяване, планиране и жертва. За щастие, купуването на значим подарък рядко изисква да се разделим с едно от малкото ценни притежания на едно домакинство.
Тази Коледа, в сезон, когато подаръците могат да бъдат купени за минути и доставени за часове, си струва да си спомним света на недостига, описан от О. Хенри. Нашият свят е по-богат не само на вещи, но и на свобода и избор.
….
Бюрото по трудова статистика на САЩ (BLS) започва да проследява номиналните цени на играчките още през 1978 г. Цените достигат своя връх през 1997 г., след което започва устойчив спад. От 1978 г. насам цените на играчките са намалели с 61,6 процента. През същия период заплатите на работниците, занимаващи се с физически труд са се увеличили с 457,1 процента — от 5,66 долара на час до 31,53 долара на час.
Това означава спад от 93,1 процента в „цената във време“ на играчките за тези работници, които днес могат да получат 14,5 играчки за времето, необходимо за купуването на една през 1978 г.
Повишаване на уменията на работниците
Повечето хора не започват кариерата си като работници с физическия труд и не остават такива в продължение на 47 години. Нека разгледаме работниците на начално ниво, които през 1978 г. са получавали по 3,40 долара на час. Ако през изминалите четири десетилетия тези работници са повишили уменията си и са напреднали до средната заплата в частния сектор на САЩ от 36,67 долара на час, номиналната им заплата би се увеличила с 978 процента. За тези работници „цената във време“ на играчките е спаднала с 96,4 процента, което означава, че днес те получават 28 играчки за времето, необходимо за купуването на една през 1978 г.
Това, за което преди са били нужни 10 часа труд, днес отнема само 22 минути. Иновациите и свободната пазарна конкуренция са ни подарили допълнителни 9 часа и 38 минути, които можем да посветим на празниците.
