Марк Аврелий се е сблъсквал с изкушения, които звучат изненадващо съвременно: комфорт, излишък, разсейване и несигурност как да използваме свободата си по добър начин. С превръщането на недостига във все по-малко значим фактор от ежедневието хората трябва да откриват нови източници на смисъл в работата, взаимоотношенията, служенето на другите и целите, които сами си поставят, изтъква Адам Омари в свое есе за блога на изданието Human Progress…
„Когато сутрин се надигаш неохотно“, наставлявал себе си Марк Аврелий, помни, че „ставам, за да върша човешката си работа“.
Най-могъщият човек в света не е искал да става от леглото.
Пета книга на „Към себе си“ започва с римския император и философ стоик, който води спор със самия себе си, докато още е под завивките. Да останеш на топло е по-приятно, признава той. Почивката също е необходима. Но природата е поставила граници и на почивката, както и на яденето, и пиенето. Проблемът, отбелязва Марк, е, че когато става дума за удоволствие, той надхвърля тези граници, а когато трябва да се върши работа, „спира по средата“.
Махнете само езика на II век и това би могло да бъде стенограма на човек, който води преговори с будилника си преди сутрешната тренировка. Марк си налага да стане, да спре да преяжда, да си върши работата и да престане да се преструва, че комфортът е смисълът на живота. Две хиляди години по-късно ние купуваме книги и сваляме подкасти, които ни казват същото.
Това помага да се обясни необикновеното възраждане на стоицизма. Данните сочат, че продажбите на „Към себе си“ са нараснали от около 12 000 екземпляра през 2012 г. до 100 000 през 2019 г. Съвременният автор стоик Райън Холидей е продал милиони книги на публика, която включва професионални спортисти, политици, технологични ръководители и обикновени хора, опитващи се да тренират преди работа. Древна философия за самоконтрола е намерила масова публика, защото проблемите със самоконтрола също са станали масов проблем.
Марк не е живял лесен живот. Той управлява по време на войни по границите на империята и Антониновата чума. Няколко от децата му умират млади. Голяма част от „Към себе си“ е написана за самия него и вероятно по време на военни кампании. Но той също така е изпитвал изненадващо познати днес „проблеми на първия свят“, които тогава са били много по-редки: прекалено много храна, твърде малко движение, неопределена тревожност, раздразнение от другите, несигурност относно смисъла и изкушението да позволиш на комфорта да погълне живота ти.
Някога проблемите на първия свят са били проблеми на императорите.
Марк практикува вариация на това, което психолозите днес наричат когнитивна преоценка: промяна на емоционалната реакция чрез промяна на начина, по който мислим за нещо. Когато се изправял пред пищно ястие, той си напомнял, че то е просто мъртво животно. Фалернското вино, сред най-ценените луксозни стоки в Рим, е „само малко гроздов сок“. Императорският пурпур, най-финият плат в Рим, е просто овча вълна, оцветена с кръв от миди. Целта на упражнението, обяснява той в Шеста книга, е да се премахне престижът, който обгръща даден предмет, и той да бъде видян такъв, какъвто е в действителност.
Марк се нуждаел от този стоически прийом, защото живеел в необичайна среда на „еволюционно несъответствие“, подобна на тази, в която днес живее развитият свят.
През почти цялата човешка история калориите са били скъпи, физическите усилия – неизбежни, а почивката е пестяла енергия, която можела да потрябва по-късно. Днес времето, необходимо за осигуряването на храната, е толкова малко, че мнозина могат да си набавят калориите за цял ден с по-малко от час труд, при това работейки седнали в помещение с контролиран климат. Много от нас плащат за фитнес зали и изкуствено си създават натоварвания, наподобяващи безсмислен труд, защото обикновеното оцеляване вече не ни осигурява достатъчно физическа активност.
Същият принцип се простира отвъд храната и физическите упражнения. Хората са еволюирали до фаза да следят за заплахи в непосредствената си среда. През по-голямата част от историята само императорите и малък управляващ елит са получавали постоянен поток от сведения от далечни земи. Куриери и пратеници са носели на Марк новини за войни, бунтове, епидемии и политически интриги от целия познат свят. Днес един телефон или телевизионен новинарски канал ни доставя в реално време всяка катастрофа на планетата. А в икономическия живот прилагаме еволюирали интуиции, създадени за малки групи, недостиг и съперничество с нулева сума – интуиции, които не работят добре в мащаба на съвременните глобални пазари.
През 1930 г. Джон Мейнард Кейнс предвижда тези проблеми на благоденствието. Пишейки по време на Голямата депресия, той прогнозира, че технологичният напредък и сложният растеж могат да повишат жизнения стандарт до такава степен, че да се освободим от материалния недостиг. След като абсолютните потребности бъдат задоволени, човечеството ще се сблъска с онова, което той нарича „истинския, постоянен проблем“: как да използваме свободата от неотложните икономически грижи, „за да живеем разумно, приятно и добре“.
Бринк Линдзи използва израза на Кейнс за заглавие на неотдавнашната си книга „Постоянният проблем“. Линдзи твърди, че богатите либерални демокрации днес се намират в неловка територия между масово изобилие и масов разцвет. Храната, подслонът, сигурността, образованието и медицинските услуги са по-достъпни от всякога, но хората все още имат нужда от статус, смисъл, принадлежност и усещането, че усилията им имат значение.
Имперското богатство решава икономическия проблем за един човек почти осемнадесет века преди пазарите и технологиите да започнат да го решават за цели населения. След като е освободен от много от обичайните ограничения, Марк се сблъсква с постоянния проблем още в самото начало. Какво да прави с комфорта? Колко удоволствие е достатъчно? Защо да работи, когато други могат да работят вместо него? Как да остане полезен, когато статусът му вече е премахнал необходимостта да доказва своята полезност?
Критиците понякога намират за забавно, че философията на безразличието към богатството привлича богати ръководители. Но новата популярност на стоицизма е по-малко парадоксална, отколкото изглежда. Стоицизмът се развива сред хора, живеещи близо до властта и изобилието, защото властта и изобилието разкриват проблеми, които недостигът е прикривал. Философията на императора става по-актуална, когато обикновените хора започват в много отношения да живеят като императори.
Бедността не е изчезнала. Но характерните проблеми на заможните общества все повече са свързани с регулирането на достъпа, а не с липсата: да ядем по-малко от храната, която ни заобикаля; да се движим повече въпреки технологиите, спестяващи труд; да ограничаваме развлеченията; да насочваме вниманието си; да избираме измежду множество възможности и да намираме достатъчно силни ангажименти, които да придадат структура на свободата ни.
Стоицизмът предлага полезен набор от психологически инструменти за задачата да открием смисъл и да се ориентираме в изобилието. Разграничаването между това, което е и което не е под наш контрол, насочва наблюдението на заплахите към действие. Практиката да свеждаме луксозните неща до физическите им съставки отслабва историите, които засилват желанието. Доброволният дискомфорт учи нервната система, че студът, гладът, усилието и неудобството могат да бъдат понасяни. Благодарността пренастройва отправната точка, спрямо която оценяваме изобилието, което иначе постепенно става невидимо. Спомнянето за смъртта ни кара да ценим крайността на живота.
Но стоицизмът никога не е бил просто сбор от техники за това да се чувстваме по-спокойни или да станем по-продуктивни. Марк не се измъквал от леглото единствено, за да разчисти императорската си поща. Той ставал, за да изпълни човешкото си предназначение, което за един стоик означава да действа разумно, в обществен интерес и за общото благо. Смисълът идва от доброволно поетия дълг и от служенето на нещо по-голямо от собствените желания.
Това се вписва в еволюционното обяснение. Хората не са създадени само да приемат калории и да пестят енергия. Ние сме еволюирали също така да си сътрудничим, да овладяваме трудни умения, да печелим уважение, да се грижим за близките си, да си помагаме взаимно, да допринасяме за групите, към които принадлежим, и да се ориентираме в морални въпроси, които понякога ни дърпат в различни посоки. Практичният отговор е да избираме среда, която активира по-добрите страни на човешката природа: трудна работа с видим напредък, физическо натоварване, непосредствени човешки отношения, отговорност за другите и проблеми, чието решаване подобрява живота на общността. Реалистичният прогрес работи със съществуващата еволюирала човешка психология, вместо да се преструва, че хората са чисти листове.
Исторически погледнато, само ограничен елит е имал достатъчно храна, за да се бори с лакомията, достатъчно свободно време, за да се бори с леността, и достатъчно свобода, за да се пита за какво служи свободата. Марк многократно си напомня, че удоволствието, технологиите, богатството или свободното време сами по себе си не са пороци. Проблемът е да предадем способността си за преценка в техни ръце. Той можел да се наслаждава на двореца, без да се превръща в негов роб. По същия начин и ние можем да се наслаждаваме на супермаркета, смартфона, пералнята и почивните дни, като същевременно осъзнаваме новите, по-добри предизвикателства, които изобилието създава.
Проблемите на императорския свят продължават да бъдат проблеми, но фактът, че все по-често те са част от живота на обикновените хора, е триумф.
