Ново изследване на екип на Cato Institute използва регионалните данъчни тежести на глава от населението във Франция през 1780-те години, за да изследва връзката между данъчните тежести и бунтовете. То установява, че балиажите (административните райони) с по-тежки данъчни тежести са преживели значително повече бунтове между 1750 и 1789 г…
Основните групи заключения сочат, че:
- Установената връзка произтича предимно от данъци върху стоки, а не върху доходи или печалби. … Данъчното облагане създава структурните основи за вълнения, докато материалните трудности и идеологическите сили катализират дългогодишните оплаквания относно фискалното неравенство в открит бунт.
- Законодателите от избирателни райони с високи данъци са по-склонни да изискват институционални промени, да призовават за премахване на феодалните привилегии, … да подкрепят премахването на монархията и … да гласуват за екзекуцията на краля по време на Националния конвент през януари 1793 г.
- Репресивното данъчно облагане е непопулярно и може да навреди на върховенството на закона
Френската революция разрушава стария режим (ancien régime) и преосмисля държавната власт и институции. Тя преобразява обществото, като премахва феодализма и създава модерни бюрократични и правни рамки, а влиянието ѝ се простира отвъд Франция, оформяйки институции по целия свят. Макар причините за Революцията да са сложни, историческите изследвания отдавна подчертават ролята на фискалните институции, особено експлоататорския характер на данъчното облагане при стария режим. Въпреки това, систематичните доказателства за ролята на данъците в оформянето на Революцията остават ограничени.
Изследването установява, че преминаването от баилиаж в най-ниската четвърт на разпределението на данъчната тежест към такъв в най-високата четвърт — разлика от около 8% от дохода на глава от населението по онова време — удвоява броя на бунтовете през този период. Баилиажите с високи данъци също така са били по-склонни да бъдат обхванати от Големия страх през 1789 г., когато слухове за аристократични заговори се разпространяват бързо из селска Франция, предизвиквайки нападения срещу имения и унищожаване на феодални документи, което в крайна сметка води до премахването на феодализма от Националното събрание.
Тази зависимост се запазва дори след като се отчетат редица фактори, обичайно свързвани с революционни безредици, включително разпространението на идеите на Просвещението, увеличението на цените на пшеницата, местното присъствие на аристокрация и духовенство, както и размерът на данъчните полицейски бригади. Тя остава валидна и когато анализът се ограничи до общини от двете страни на данъчна граница. Една интерпретация на тези резултати е, че данъците са потискали местното икономическо развитие, обеднявайки общностите и водейки ги до бунт по материални причини.
Връзката между данъчното облагане и безредиците произтича основно от данъците върху стоки, а не върху доходи или печалби. Това съответства на историческите описания, които подчертават обществената враждебност към тези данъци, възприемани като особено регресивни, налагани чрез натрапчив държавен контрол и символ на фискалните неравенства на стария режим. Изследването се фокусира върху солния данък и traites — система от вътрешни митнически такси. Заедно тези данъци съставляват над 20% от кралските приходи към 1780 г., били са дълбоко ненавиждани и са сред първите отменени през 1790 г.
Резултатите предоставят доказателства за широко разпространена съпротива срещу данъчното облагане. За да се изследва това допълнително, са анализирани списъците с оплаквания, съставени и изпратени до Версай преди Генералните щати през пролетта на 1789 г. Районите с по-висока данъчна тежест са подали повече оплаквания срещу данъците, дори след отчитане на общия брой подадени жалби. Тази зависимост се наблюдава само при Третото съсловие, а не при аристокрацията, което съответства на факта, че обикновените хора са понасяли основната тежест на данъците, докато благородниците до голяма степен са били освободени. Изследването също така показва, че неравенството е засилвало съпротивата срещу данъците по причини отвъд пряката икономическа тежест. Много оплаквания посочват неравномерното налагане на данъци между социални групи и територии, както и принудително събиране без съответстващи обществени ползи.
Просвещението подчертава равенството пред закона и оспорва наследствените привилегии и произволната власт. Резултатите от изследването показват, че бунтовете са били по-чести в райони с по-голяма експозиция на идеи от Просвещението, измерена чрез местни продажби на книги и абонаменти за „Енциклопедията“. Местните нива на грамотност не изглежда да са играли съществена роля, което показва, че разпространението на идеи е било по-важно от самия достъп до четене.
Данъчните бунтове достигат връх през 1780-те години, но причината за това време остава неясна. Данъците върху стоки съществуват от векове, а общата тежест нараства рязко между 1690 и 1760 г., но след това се променя малко. Вместо това, историците посочват сушите, които унищожават реколтата и повишават цените на пшеницата през 1780-те години. Изследванего използва исторически данни за температура и валежи и установява, че по-горещите от обичайното лета водят до по-голямо увеличение на бунтовете в общини с високи данъци в сравнение със съседните с ниски данъци. Заедно с доказателствата за данъчни различия и влияние на Просвещението, тези резултати показват, че данъците създават структурната основа за безредици, докато материалните трудности и идеологическите фактори превръщат дългогодишните оплаквания от фискално неравенство в открит бунт.
Докато фискалните оплаквания подхранват Революцията „отдолу“, решенията на представителите също движат процеса „отгоре“. Анализирани са над 60 000 законодателни речи, произнесени между май 1789 г., когато се свикват Генералните щати, и януари 1793 г., когато Луи XVI е екзекутиран. Резултатите показват, че законодателите от райони с високи данъци са с около 70% по-склонни да обсъждат данъчното облагане, с 60% по-склонни да критикуват стария режим и с около 73% по-склонни да защитават Революцията в речи, свързани с данъците, в сравнение с представители от райони с ниски данъци. Те също така по-често представят данъците като потиснически и призовават за фискални реформи.
Отвъд фискалните дебати, законодателите от райони с висока данъчна тежест по-често настояват за институционални промени, призовават за премахване на феодалните привилегии и критикуват монархията в речите си след Големия страх от 1789 г. По време на Законодателното събрание (1791–1792 г.) те са по-склонни да подкрепят премахването на монархията и да гласуват за екзекуцията на краля по време на Националния конвент през януари 1793 г.
