Време ли е най-накрая за революцията в улавянето на въглерода, пита Йоаким Бук* в свой коментар за Human Progress…
Никога нямаше да намалим въглерода в атмосферата, ако се позовавахме на по-добрата преценка на хората. Когато децата са гладни и нашето препитание и средства за препитание са застрашени, опасенията за променящия се климат – днес или петдесет години в бъдещето – излизат през прозореца.
Това е Железният закон на климатичната политика на климатолога Роджър Пиелке младши: когато политиките за икономически растеж се сблъскат с намаляване на емисиите, икономическият растеж ще спечели. Ето защо администрацията на Байдън спря да налага високи цени на газа като мярка за смекчаване на изменението на климата, когато разходите за зареждане на резервоара достигнаха рекорди през 2022-23 г.
Не можем да спрем икономическия растеж и като се има предвид колко ценен е растежът за почти всеки друг аспект на човешкото благосъстояние, определено не трябва. Зелените технологии са обещаващи и се подобряват, но не са в състояние да заменят 85%+ от първичната енергия, която идва от изкопаеми горива. Какво тогава?
Години наред технологиите за улавяне и съхранение на въглероден диоксид (CCS) се разглеждат като възможен сребърен куршум за онези, които се тревожат за изменението на климата. Също толкова дълго време всички подобни технологии бяха твърде скъпи и непрактични, но това може да се промени.
Carbfix е компания, възникнала от сътрудничеството между Университета на Исландия, Reykjavík Energy, френския изследователски институт CNRS и Earth Institute към Колумбийския университет. Компанията вярва, че нейният метод за превръщане на въглеродния диоксид в базалтова скала ще революционизира CCS индустрията. През октомври Carbfix беше на корицата на National Geographic. През ноември неговият главен изпълнителен директор Еда Арадотир е сред 100-те най-влиятелни лидери в бизнес климата на списание Time.
Време ли е най-накрая за революцията в улавянето на въглерода?
Бързайте напред, бавно
Не точно. Ако не друго, проектите за улавяне на въглерод поглъщат повече пари, отколкото въглерод. Те са неефективни и енергоемки. „Това е толкова енергоемко, че ако добавите CCS към въглищна централа, вие грубо удвоявате необходимото количество въглища“, казва Емили Груберт, професор по устойчива енергия в скорошно интервю за Bloomberg.
Но нищо от това няма значение за много от участниците в конференцията за улавяне на въглерод, проведена в Рейкявик тази есен. Всички нови технологии трябва да „изкачат планината на разходите“, изтъква безгрижно Ян Вурцбахер, главен изпълнителен директор на Climeworks, чийто завод за директно улавяне на въздух Orca извън Рейкявик е първото и най-голямо подобно съоръжение в света.
Orca улавя около 10 тона CO2 на ден, като пуска вентилатори с промишлени размери със специално проектирани филтри, за да абсорбират въглерода от въздуха, да го втечнят, да го доставят на Carbfix, който след това изпомпва CO2 на две хиляди фута под земята, използвайки огромни количества вода. Методът Carbfix за съхранение на въглерод включва разтваряне на CO2 във вода, която след това реагира с исландската скала, като по този начин започва процеса на минерализация. Този метод имитира бавно протичащия геоложки процес, който създава вулканична скала, изследван е в академичните среди и се опитва да бъде възпроизведен от десетилетия.
Чрез инсталирането на пречиствателна кула върху съществуваща електроцентрала – основно сложен филтър, улавящ емисиите на място, преди да ги изпрати в кладенец до скалната основа за минерализиране – Carbfix може да намали цената на улавянето на въглерода до наистина впечатляващия диапазон от средно $20 .
Когато вземем под внимание всички разходи за инфраструктура и строителство обаче, пълният анализ на жизнения цикъл на инсталация за директно улавяне на въздух като тази, с която работи Climeworks, е в стотици долари на тон уловен и съхранен CO2 – все още доста над най-високите оценки на социалната цена на въглерода.
Всички успешни иновации се развиват само когато предприемачите и изобретателите намалят цените. Вурцбахер смята, че това е само въпрос на време, надявайки се, че директното улавяне на въздуха и минерализацията „могат да променят начина, по който се справяме с глобалното затопляне“.
Минерализацията „по принцип трябва да бъде решението“, казва Клаус Лакнър от Държавния университет на Аризона, стар привърженик на минерализацията. Това е процес, който е постоянен, мащабируем и проверим. „Аз съм технологичен оптимист“, казва Лакнер пред National Geographic, „но съм политически песимист.“ Виждайки колко ограничени са резултатите от десетките хиляди политици, лобисти и учени, които правят поклонение в Дубай за срещата на върха на ООН за климата този месец, е трудно да не се съглася.
Състоянието на минерализация като улавяне на въглерод може да изглежда необещаващо. Може да е скъпо. Може да е приложимо само в някои избрани части на света, където основата и достъпът до вода и електричество са благоприятни. И може да се нуждаем от около девет милиона площадки от типа Orca — достатъчно, за да покрием целия Мериленд — само за да компенсираме това, което човечеството е изпуснало през 2021 г. (т.е. дори да не намалим общите атмосферни нива на CO2).
И все пак, това, което е толкова добро в CCS, е имплицитното допускане, че пластмасовите сламки и „летящият срам“ никога няма да се увеличат. Наличието на квоти, ограничения, данъци и като цяло по-малък достъп до стоки и услуги никога нямаше да полетят. Просто може да накараме някои трудолюбиви майстори да експериментират и да намерят начин да премахнат някои от емисиите от последните два века.
*Автор на свободна практика, редактор и изследовател по всички въпроси, свързани с парите и финансовите пазари
