Редкоземните метали се превърнаха в основна тема на геополитическите разговори, основно между САЩ, Русия и Украйна в контекста на усилията за прекратяване на войната, започната от Москва. Освен това търсенето нараства за продукти от смартфони до вятърни турбини, правителствата търсят сигурни доставки.
Ройтерс представя някои основни факти за тези метали:
Какво са?
Редкоземните елементи са група от 17 елемента, включително 15 сребристо-бели метала, наречени лантаниди или лантаноиди, плюс скандий и итрий.
За какво се използват?
Те се използват в широка гама от продукти, включително потребителска електроника, електрически превозни средства (EV), самолетни двигатели, медицинско оборудване, рафиниране на нефт и военни приложения като ракети и радарни системи.
Коя страна е най-големият производител?
Китай представлява около 60% от световното производство на мини и 90% от обработената продукция и производството на постоянни магнити. Пекин определя квоти за производство, топене и разделяне, които се наблюдават внимателно като барометър на глобалното предлагане.
Кои са имената им?
В реда им на периодичната таблица те са: скандий, итрий, лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, холмий, ербий, тулий, итербий и лутеций.
Кои са най-разпространените?
Лантанът и церият са сред най-често срещаните редкоземни метали. Лантанът се използва в лещи на фотоапарати и осветление. Церият се използва в каталитични конвертори, които намаляват емисиите от двигатели с вътрешно горене. Неодимът и празеодимът са търсени за постоянни магнити, използвани в EV двигатели и вятърни турбини.
Редки ли са?
Те не са редки в смисъл, че са необичайни; някои са по-често срещани от оловото, например. Но те са склонни да се разпространяват тънко около земната кора в малки количества и да се смесват заедно или с други минерали, така че по-големите находища са трудни за намиране и скъпи за извличане.
Какво въздействие имат те върху околната среда?
Обработката на редкоземни елементи често включва използването на разтворители, които могат да произведат токсични отпадъци, които замърсяват почвата, водата и атмосферата. Разработват се по-щадящи околната среда технологии, но те все още не са широко използвани.
Някои видове редкоземни руди също съдържат радиоактивен торий или уран, които често се отстраняват с помощта на киселина.
Поради тази причина развитието на сектора е изправено пред здравни и екологични регулаторни пречки.
