В Аржентина разговорите за напускане или поне заобикаляне на Меркосур – южноамериканския търговски блок, който включва също Бразилия, Парагвай и Уругвай – се засилват, тъй като администрацията на Хавиер Милей се стреми да отвори икономиката на страната. На 20 август министърът на външните работи Пабло Кирно заяви, че „нямаме време за губене“ в намирането на нови търговски партньори. „Искаме да го направим с Меркосур, но ако блокът не е в крак с това, от което се нуждаем, ще продължим напред двустранно“, добави той, припомня анализ, публикуван в блога на Cato Institute.
На 21 август заместник-министърът на икономиката Хосе Луис Даса публикува в X, че „Меркосур е осъдил народа си на по-лоши технологии, по-лоши стоки и много по-високи цени… Време е да се възползваме от всички възможности, които световната икономика предлага, и да се откажем от протекционизма.“
Когато Милей стана президент, Аржентина бе сред петте най-затворени икономики в света. Оттогава той постигна напредък към свободната търговия. Митата за износ и внос са намалени или премахнати, множеството валутни курсове за износители и вносители вече не са в сила, неавтоматичните лицензи за внос са премахнати, а изтеклите антидъмпингови мерки не са подновени. Но общата външна тарифа на Меркосур, която е средно 11,5%, означава, че Аржентина не може едностранно да намали собствените си тарифи над лимита, определен от това търговско споразумение. На практика това представлява около десет пъти ставките на Чили и Перу.
Напредъкът към отварянето на Меркосур е оскъден. До 2026 г. блокът беше подписал споразумения за свободна търговия (ССТ) само с Израел и Египет. След три десетилетия преговори, тази година влезе в сила и споразумение за свободна търговия между блока и Европейския съюз. Но както писах през януари, неговото въздействие ще бъде силно ограничено от консервативните му разпоредби, а самото споразумение може да бъде спряно по всяко време, тъй като Европейският парламент поиска от Съда на ЕС да го преразгледа. Споразуменията за свободна търговия със Сингапур и Европейската асоциация за свободна търговия, съставена от Исландия, Лихтенщайн, Норвегия и Швейцария, също ще влязат в сила скоро, но малкият размер на тези икономики едва ли ще окаже голямо влияние в рамките на Меркосур.
Аржентина започна да тества границите на блока, когато подписа двустранно споразумение със Съединените щати през февруари, което премахва тарифите и осигурява достъп до аржентинско говеждо месо, наред с други мерки. Тогава Бразилия постави под въпрос дали сделката е в съответствие с правилата на Меркосур и не е ясно дали ще има последствия в бъдеще. Уругвай се сблъска с подобен проблем през 2022 г., когато членовете на блока заплашиха страната с неопределени „правни и търговски мерки“, ако подпише споразумение за свободна търговия с Китай, което изглеждаше вероятно по това време.
Меркосур наистина последователно действа като протекционистки блок. Това е било най-вече в интерес на Бразилия, която има икономика три пъти по-голяма от останалата част от блока и чийто индустриален сектор традиционно – и успешно – лобира за протекционизъм. По този начин, докато само 7,5% от общия износ на Бразилия отива към партньорите на Меркосур, 22% от износа на промишленост отива към самите страни от групата. Всъщност цели 60% от износа на автомобили на Бразилия отива към Аржентина, където автомобилите остават значително по-скъпи, отколкото в съседен Чили.
И все пак оплакванията от Меркосур сега идват и от самата Бразилия, като Флавио Болсонаро, основният кандидат на опозицията за предстоящите президентски избори през октомври, казва, че страната трябва да се „освободи“ от блока и да подпише самостоятелно двустранни споразумения. В съчетание с действията на Аржентина и опита на Уругвай от 2022 г., тези нарастващи пукнатини предполагат, че концепцията на Меркосур като твърд митнически съюз „всичко или нищо“ може би е към своя край и това може да се случи по-рано от очакваното.
С остра нужда от интеграция в световната икономика и декларирана готовност за това, Аржентина няма причина да остане в Меркосур, ако членовете ѝ не могат да превърнат блока в директна зона за свободна търговия – без обща външна тарифа или вето върху двустранни сделки. През 70-те години на миналия век Чили се сблъсква с подобен сценарий в рамките на протекционисткия Андски пакт и отговорът е прост: страната напуска и бързо се превръща в най-отворената икономика в Южна Америка. Петдесет години по-късно, ако Аржентина иска да бъде световен лидер в свободната търговия, ултиматумът на Кирно може би ще трябва да се приеме буквално.
