На пръв поглед отговорът изглежда очевиден, но с навлизането в темата достигаме до интересно математическо прозрение за цялата вселена.
Ще го кажа направо. Най-близката планета до Земята е Меркурий. В същност най-близката планета до всяка друга планета в Слънчевата система е Меркурий.
Някои от вас сигурно вече се питат, как това е възможно, след като Нептун е изключително далече от Меркурий и ако си припомним подредбата на слънчевата система, най-близко до синия гигант трябва да е Уран.
Това е така, поради факта, че планетите не обикалят слънцето едновременно, а всяка от тях се движи с различна скорост. Например Земята обикаля слънцето за 365 дни, докато Нептун за 60 182 дни.
Така се получава разминаване в положението на планетите и някои от тях може да са от срещуположната страна на слънцето в даден момент.
Това увеличава разстоянието между тях многократно.
Например, когато са в най-близкото си положение Земята и Марс (привидно най-близката планета до Земята), разстоянието между двете планети е 54 600 000 километра, докато между Земята и Меркурий е на 77 000 000 километра. В най далечната си точка обаче когато Марс е от другата страна на слънцето, спрямо Земята, разстоянието между двете планети е 401 000 000 километра, свеждайки средното разстояние между двете планети на огромните 225 000 000 километра. Меркурий от друга страна, може да е на максимално разстояние от Земята от 222 000 000 километра. Много по малко от средното между Земята и Марс, свеждайки средното много по-ниско.
Поради тази причина, въпреки, че Марс от време на време е много по близко отколкото Меркурий, малката планета е най-често най-близка до нас.
Това е вярно за всеки три планети във всяка звездна система. Най-близката до звездата е най-близка и на двете, като разстоянието между по близките две е по малко.
Както видяхме, разстоянието между Марс и Земята е сравнително късо, когато двете планети са близко и тогава можем да изпратим ракета към Червената планета. Но ако на ракетата има хора, то те ще бъдат изолирани от Земята за следващите 3 години, тъй като разстоянието между планетите е твърде голямо, а тези „близки“ засичания са през 3 годишен интервал.
Това е един от многото проблеми, пред които ще се изправят инженерите на първата колония върху повърхността на червената планета.
